本书故事是沈恒志在六七十年前，听民间艺人所口授的：上起女娲补天、三皇五帝；中跨秦汉；下至戊戌变法；正史、野史、神话、故事、传说均有涉猎。然后再经其反复提炼，增改编删，不断加工润饰。其中有鲜为人知的“野史”；有忠正不谀的清官、节义仁志的名士，侠肝义胆、除暴安良的侠客；也有旧时男女追慕爱恋的悲喜剧；亦有庙宇庵寺的灵怪志异、村场瓦舍的小品文等。这些故事风雨漂泊几代人，甚至几百年，全凭老艺人“脑记口说”才流传下来。据考证：此作品多是“说书”艺人的“话本”，构体严谨，辞章华丽，大俗大雅，是真正的民俗文艺。特别是那些已失传的篇目，不亚于“出土文物”，并能填补佚失故事的空白。
由于年代久远，且历经朝代更迭，使此类故事或佚失、或失传、或湮没于民间，难以找寻，该书真实地记录了所述时代的特征及面貌，对今人真切地了解那段历史，具有很大的认识价值，也是难得的珍贵遗产和文化瑰宝。
以往这类出版物较为缺乏。因此，那些尊重传统文化老艺人的口述资料，应当得到及时地记录整理和给予一定的出版，从而使我们民族的优秀传统文化得以传承。沈恒志的这本故事集，尤其对于民俗学或民俗文艺学的研究，有重要的参考意义。同时也希望今后能有更多此类出版物面世。（本文是钟敬文先生为《民间佚失故事集》所作的序言，题目为编者所加。）
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